De nombreuses régions de France ont tendance à connaître leurs premières gelées après l'été, en novembre. Certaines régions en particulier, peuvent rester sans gel tout l'hiver, tandis que d’autres auront probablement vu leurs premières gelées au début du mois d'octobre. L'arrivée des premières gelées entraîne un changement rapide, transformant les verts ternes de la fin de l'été en couleurs automnales féroces, en feuilles qui se recroquevillent et en une fraîcheur dans l'air que l'on n'avait plus connue depuis le printemps.
Les gelées de printemps présentent un risque plus élevé de dommages, car les fleurs les plus sensibles peuvent être complètement détruites. L'année dernière, toutes les fleurs de magnolias ont bruni et la récolte de pommes a été décimée par une gelée tardive. Les gelées printanières ont également tendance à faire disparaître les plants de légumes tendres et les plantes à fleurs qui ont été plantés trop tôt, juste pour remettre les jardiniers à leur place.
Les gelées d'automne sont en revanche moins destructrices. Le feuillage des dahlias devient immédiatement translucide et pâteux lorsqu'il est touché, puis il noircit rapidement, ce qui permet de couper le feuillage et les tiges mortes. À ce stade, deux possibilités s'offrent à vous : La première est la pratique traditionnelle qui consiste à soulever les tubercules, à les nettoyer à l'aide d'une brosse et à les laisser sécher la tête en bas. Ils peuvent ensuite être saupoudrés de soufre jaune pour supprimer la croissance fongique et stockés dans un endroit frais, sombre et à l'abri du gel. Emballez-les dans du sable ou un matériau similaire pour éviter qu'ils ne se dessèchent. Cette procédure conduit souvent à des dommages, des pourritures et des pertes. Dans les régions où le niveau de la nappe phréatique est élevé en hiver, ou dans les régions où le sol est très lourd, l'arrachage est généralement la meilleure solution. Cependant, de nombreuses personnes laissent désormais leurs tubercules de dahlia dans le sol et les protègent simplement du gel en les recouvrant d'un seau de compost volumineux ou de copeaux de bois. Si votre terrain est bien drainé, essayez-le.
Les plantes peuvent généralement tolérer des conditions plus froides à condition que leurs racines soient bien drainées. On pense que l'humidité hivernale tue plus de plantes que le gel. Les cactus robustes, comme certaines espèces de figues de Barbarie (Opuntia), et les formes plus robustes de plantes succulentes, comme Echiveria et Agave, peuvent passer l'hiver à l'extérieur, à condition qu'ils poussent dans un sol composé principalement de gravillons, dans un endroit relativement abrité. En cas de doute, gardez-les dans un pot afin de pouvoir les rentrer en cas de temps humide et froid persistant. Envelopper les conteneurs extérieurs dans du papier bulle permet également de protéger les racines du gel, si vous pensez que la plante est sensible. Il est également important d'enlever les soucoupes et de soulever les pots sur des pieds de pot ou des briques.
Le gel peut cependant être votre ami. À condition qu'il n'y ait pas de plantes sensibles à l'intérieur, le fait de laisser la serre ouverte par temps de gel peut aider à éliminer de nombreux ravageurs des serres. L'exposition d'un sol lourd aux processus de gel et de dégel est essentielle pour briser les grosses mottes et créer une belle texture friable, à condition de ne pas marcher dessus lorsqu'il est mouillé. Dans l'adversité, n'oubliez pas que le gel rend le sol fertile.